大山子艺术区原是国营798厂等电子工业老厂区所在地。从2002年开始，一批艺术家和文化机构开始进驻这里，成规模地租用和改造空置厂房。仅一年时间便发展成今天拥有众多家艺术中心、画廊、艺术家工作室、设计公司、餐饮酒吧的现代艺术空间，形成了具有国际化色彩的“SOHO式艺术聚落”和“LOFT生活方式”。

　　过去与现在

　　不知不觉中，798已经走过了五年，能够达到今天的规模和影响力，是参与在其中的每一个人共同努力的结果。回想起当年的情景，许多陪伴798一起走到现在的艺术家们都感慨万千。破旧的房屋，凌乱的街道，虽然条件艰苦，但是这里给人的感觉是那么的适应、自然。来自四面八方的艺术家们汇聚在此，相互交流着对艺术的感悟，给人一种既纯朴又现代的感觉。

　　而随着时间的变迁，经过艺术区内所有人的努力，现在的798艺术区道路平整、规化整齐，来自各地的无论是艺术家，还是商业的机构、画廊和设计师，都云集于此，使798达到空前的繁荣，甚至在世界上都产生了很大的影响力。798的艺术展表现形式及布展方式是多元化的。策划、主题选择、组织机构、参展对象都是属于民间自行筹备的，但展览的规模、展品的形式及内容都已经可以与国际现代艺术展相媲美。

　　但是，近两年在这个充满着艺术气息的氛围里，许多人的心里掠过了一丝困惑。商业与艺术，我们更应该偏向哪一方？一面是艺术家希望拥有一块儿属于自己的空间，在这里面能够随意与其他艺术家交流、发挥想象、专心创作；另一面是经营者希望提高艺术区整体的品质及服务，但随即带来的便是租金的上涨。双方都是在为798的发展做着努力，但愿望与结果往往不一致。这样的结果便迫使一些艺术家要么选择渐渐像商业化偏重；要么只能选择离开。因此一些很早进入798的艺术家已经纷纷搬出了这里。